Schwimmen ist für den Menschen schon immer eine Möglichkeit, sich körperlich zu betätigen, und die er überall dort ausüben kann, wo es Wasser gibt, in denen das Schwimmen erlaubt ist.

Schwimmen kann man als Freizeitbeschäftigung betreiben, um sich körperlich leistungsfähig zu halten oder auch das eigene Körpergewicht zu reduzieren. Im Wasser sind wir nur noch ein Siebtel so schwer wie außerhalb des Wassers, was vor allem für stark übergewichtige Menschen, Schwangere und Senioren von Vorteil ist. Auch für Patienten in der Rehabilitation eignet sich der Schwimmsport, denn beim Schwimmen werden die Gelenke geschont und trotzdem das Herz-Kreislauf-System angeregt.

Es gibt verschiedene Techniken beim Schwimmen. Neben dem Brust- und Rückenschwimmen gibt es auch die anspruchvolle Kraul- und Delphintechnik.

Neben dem Schwimmen als Freizeitbeschäftigung kann man diesen Sport aber auch als leistungsmäßig betreiben. Bei nationalen und internationalen Wettbewerben kämpfen hier austrainierte Sportler und Sportlerinnen um gute Zeiten und Medaillen.

Die neuesten Trends im Wassebecken sind vielfältig. Sie werden zusammengefasst unter dem Begriff Aquafitness. Hierzu zählen Aquawalking, Aquajogging und Aquaboxing. Aber auch Aquastep und Aquadancing erleben einen Boom.

Vielen Eltern ist es wichtig, auch ihre Kinder an das Wasser früh zu gewöhnen. Deshalb besuchen zahlreiche junge Eltern schon mit ihren Jüngsten ab dem vierten Lebensmonat das sogenannte Babyschwimmen. Bei diesen Kursen geht es in der Hauptsache nicht um das Schwimmenlernen, sondern vor allem um die Gewöhnung an das Element Wasser auf spielerische Art.
Babyschwimmen ist für Babys vollkommen ungefährlich, denn sie haben noch keine Scheu vor dem Wasser oder sie verlieren sie sehr schnell. Außerdem verfügen sie über einen angeborenen Atemschutzreflex, den man auch Tauchreflex nennt. Durch diesen Reflex können sie problemlos für kurze Zeit unter Wasser bleiben, weil beim ersten Kontakt mit dem Wasser die Atmung reflexartig angehalten wird. Dieser Reflex aus der Zeit im Mutterleib bleibt allerdings nur ca. 6 Monate erhalten.